Имя нашего земляка, отважного морехода Г.И. Шелихова прославлено исследованиями и открытиями на Тихом океане.

Григорий Иванович Шелихов родился в 1747 году в уездном городе Рыльске Курской губернии, в семье мелкого торговца. Певоначальной грамоте мальчик обучался у дьячка Евстихия. Ну и лют же был дьячок с учениками - за малейшую провинность бил линейкой по голове, на гречиху ставил. Григорию уж лучше целый день в лавке простоять, чем час просидеть на уроке Евстихия. Одиннадцати лет по настоянию отца Григорий бросил учебу и стал за прилавок. В Рыльском лабазе он провел долгие четырнадцать лет.

Сильно потом пригодился Григорию коммерческий опыт, приобретенный в лавке у отца. Не раз бывало, что по торговым делам его направляли в Курск, где Шелихов и узнал от купцов о несметных богатствах Сибири и Дальнего Востока. И, слушая их рассказы, Григорий все больше и больше соблазнялся туда поехать и завести свое дело.

И вот он в дороге. Первое время Шелихов служил приказчиком у купца Голикова в Иркутске. Там же познакомился с молодой вдовой Натальей Алексеевной, на которой вскоре женился. И началась у Григория кипучая торговая деятельность. И все же в Иркутске для него был не тот размах, купцы хоть и приветили новичка, но не хотели отдавать своих клиентов.

Шелихова повлекли неизведанные земли Дальнего Востока и Северной Америки, ведь по слухам там сказочные богатства, есть, где развернуться. Годы службы у богатого купца Голикова обогатили его коммерческим опытом. Спустя три года     Г. И. Шелихов переезжает из Иркутска в Охотск.

В голове Григория Ивановича зрели и иные помышления. Для него гораздо важнее было исследовать неизведанные берега Тихого океана, присоединить их к русскому государству, наладить торговлю с Японией и тем самым возвеличить славу отечества. С этой целью в августе 1783 года Шелихов снаряжает большую экспедицию к берегам Северной Америки. В ее составе 192 человека мореходов, руководителей артелей и промышленников, согласившихся поселиться на новых землях, в том числе и супруга Григория Ивановича с двумя детьми. Отправились на судах «Три святителя», «Святой Симеон Богоприимец и Анна Пророчица» и «Святой Михаил».

Путешествие было не из легких, о чем написал в своей книге Григорий Иванович: «Преодолев разные затруднения, препятствующие моему плаванию, 31-числа августа же месяца приплыли к первому Курильскому острову, но противный ветер не допустил пристать к оному даже 2-го сентября. Сего числа, став на якорь, сходили на остров и запаслись пресною водою». И далее: «Буря сия столь была велика, что лишились, было и надежды в спасении своей жизни». Благополучно обогнув Камчатку, экспедиция зазимовала на острове Беринга. Здесь два галиота (третье судно «Святой Михаил» было потеряно во время шторма) проплыли вдоль Алеутской гряды, и участники экспедиции высадились у побережья Аляски на острове Кадьяке - самом крупном из островов, прилегающих к американскому материку.

Чем же занимался Григорий Иванович в тех неисследованных краях? Установив дружеские отношения с местным населением, Г.И. Шелихов развил на Кадьяке кипучую деятельность. Он впервые подробно исследовал флору и фауну Алеутских островов и северо-западного побережья Северной Америки, внимательно изучил быт и нравы американских племен, стал внедрять на новых землях скотоводство и земледелие. Ему удалось привлечь многих островитян на службу русской компании, привить им элементарные культурные навыки, организовать школу для их детей, а нескольких наиболее смышленых ребятишек послал учиться в Россию.

22 мая 1787 года Г.И. Шелихов и его товарищи начали обратное путешествие. Второго октября прибыли они в Тагильскую крепость, а еще через три месяца - в Охотск. 8 февраля 1787 года Г.И. Шелихов выехал из Охотска в Иркутск, но достиг его только 6 апреля.

Императрица Екатерина Вторая была не в особом восторге от экспедиции Шелихова. В ее деятельности по освоению русскими людьми берегов Северной Америки прослеживаются нерешительность и колебания. По окончании экспедиции императрица все же соблаговолила принять Шелихова. Она отнеслась к мореплавателю милостиво, наградила его медалью, шпагой, осыпанной алмазами, похвальной грамотой. Но в главном Г.И. Шелихова постигло разочарование. Политические мотивы заставили Екатерину отвергнуть план создания монопольной компании. Тем не менее, Г.И. Шелихов навеки утвердил приоритет русских на севере Тихого Океана.

Не получая поддержки, Г.И. Шелихов действовал на собственный риск и страх. Организованные им экспедиции (в 1794-1795г.г.) на многие годы опередили всех будущих исследователей Северной Америки. Гениальным замыслом исследования Северного полюса и всего бассейна Ледовитого океана Г.И. Шелихов на столетие опередил ученых Западной Европы.

Написанная им книга «Российского купца именитого Рыльского гражданина Григория Шелихова первое странствование с 1783 г. по 1787 г.» обогатила географическую и этнографическую науку первыми в мире описаниями флоры и фауны Аляски, ценными сведениями об Алеутских и Курильских островах, красочными картинами быта, хозяйства и культуры туземцев.

«С умом, свойственным государственному человеку, он главной целью поставил упрочить для отечества занятые острова, привести обитателей в подданство России, ввести оседлость, где только возможно, и потом уже заботиться о собственных выгодах», - писал о Г.И. Шелихове знаменитый мореплаватель русский адмирал И.Ф. Крузенштерн.

В экспозиции Рыльского краеведческого музея, который недавно посетили обучающиеся Маховоколодезской основной общеобразовательной школы, сильно впечатляет картина заслуженного художника РСФСР   Г.А. Булгакова «Григорий Шелихов на Дальнем Востоке». На ней запечатлен Шелихов с группой сподвижников за установлением знака: «Земля Российского владения». Обветренные лица моряков, просоленные морскими волнами робы. Так и веет от них мужеством и решимостью.

20 июля 1795 года Г.И. Шелихов от осложнений, последовавших после воспаления легких, умер. Похоронен всемирно известный мореплаватель и первооткрыватель новых земель в Иркутском Знаменском соборе.

В память о выдающемся мореплавателе и его заслугах именем Шелихова названы Залив в Охотском море, пролив между Аляской и островом Кадьяк, город в Иркутской области, река и село на острове Парамушир, ряд озер и рек Северной Америки.

В Рыльске немало мест, связанных с жизнью и деятельностью Григория Ивановича и его потомков. Его имя носят одна из улиц города, средняя школа и детский сад. В парке имени Горького воздвигнут памятник славному море-плавателю. Благоустраивается, утопая в зелени, хорошеет год от года древний Рыльск - родина великого мореплавателя. У города светлое будущее.

Н.П. Кононов, учитель географии МКОУ «Маховоколодезская основная общеобразовательная школа».